文艺学专业是自从二十世纪五十年代吉林大学中文系成立之后建立的传统学科。1952年，教育部院系调整，吉林大学中文系开始招收第一批学生，冯文炳（废名）先生从北京大学调到吉林大学，担任中文系主任，同时兼任文艺学教研室主任。1978年以后，设立硕士点，包括马列文论、西方文论和中国文学批评史三个研究方向。
近20年来，文艺学专业在美学、马克思主义文学理论、中国文学批评史、西方后现代文学理论等方向都有了长足的发展，取得一定的成绩。李志宏教授的“认知美学”研究和张锡坤教授的“中国古代文论与美学”研究以及王汝梅先生的《金瓶梅》研究均有较高的学术影响力。
2021年，文艺学专业引进国家“万人计划”哲学社会科学领军人才郭春方教授，专业实力更为雄厚。郭春芳教授是中宣部文化名家暨“四个一批”人才、吉林省高校黄大年式教师团队带头人、吉林省高级专家、吉林省拔尖创新人才第一层次人选，曾多次受到包括央视在内的重要媒体采访，并获得中共中央宣传部和吉林省委、省政府的表彰和奖励。主持国庆70周年吉林省彩车“速度吉林”总设计获华美奖一等奖；北京2022冬奥会吉祥物“雪容融”总设计获“长白山文艺奖特别奖”一等奖，在艺术批评、视觉传达与文化传播、艺术教育与美育等方面有很高的学术造诣与广泛的学术影响。
文艺学专业现有民政部注册、教育部主管的全国性一级学术组织——全国毛泽东文艺思想研究会，挂靠吉林大学，秘书处设在吉林大学文学院，为本专业的学术发展提供了较高的学术平台，增进与学者们的交流。
文艺学专业现有博士研究生导师3人，硕士研究生导师6人。主要研究方向和研究特色为：
一、西方文论方向
西方文学理论肇始于古典希腊时期的诗学与修辞学，两千年来，它与西方各时期的文学批评一同影响、塑造着西方文学史。在二十世纪，“理论”变成了一个包含各式各样阅读文本之学术研究方法的集合名词，其中大部分是受到各种欧陆哲学流派的影响。作为研究生方向的西方文学理论力图清晰而准确地描述和揭示了从古希腊罗马至今两千五六百年的西方各种文学理论学说，并以当代中国文学理论的新观点、新成就为参照，在比较文论的大视野中，展开具体而深入的研究。开设西方文论、西方文论经典选读、后现代文学理论关键词研究等必修课和专题课。
二、文艺美学方向
文艺美学主要以文学艺术的审美价值、审美属性、审美创造、审美鉴赏及其生成、发展规律为主要研究对象，以马克思主义唯物史观为视域，坚持科学精神，提倡多学科、跨学科研究方法，对人类审美文化现象、审美活动进行研究。该方向以马克思主义美学、认知神经科学美学、审美文化、美育与艺术教育为特色研究方向，认知神经美学研究在国内具有一定影响力，相关论文、专著、译著等均具有较好的学术反响。学院设有吉林大学认知美学与美育研究中心，曾与教育部高等学校社科中心联合组编年鉴类出版物《中国美育年鉴》，在美育、艺术教育方面有一定研究基础。
三、中国文学批评史方向
中国文学批评史也称古代文论，主要研究中国古代文学理论相关问题。开设中国古典美学、中国文学批评史、先秦两汉经典研究、中国古代小说理论研究等相关课程。在先秦两汉美学研究、书法美学研究、古代文论相关理论范畴研究、明清小说评点和《金瓶梅》研究等方面成果颇丰。
其中，先秦文学理论与美学的研究，从商周两代的精神世界与物质遗存入手，通过巫史时代到战国诸子的历史变迁与演进，探索早期中国的文学与美学观念的兴起、特质及其深远影响。讲授和研究内容涉及宇宙观念、信仰世界、贵族身份、礼乐生活、文武交错、语言文字、比兴古义、骈丽趋向等多个层面的内容，对文学、美学与哲学、历史作整体观照。
中国古代艺术史论的研究是结合雕塑、建筑、书法、绘画与诗歌，领略中国古典美学精神在各艺术领域里的具体表现，展现其在历史的连续与创造中展现出来的一体融贯又新意跌出的生命力，并通过比较探索中国艺术在世界艺术史格局中所贡献的独特价值。艺术史论的研究，可涉及艺术理论、艺术史文献、艺术家、作品构成分析、藏品的物质性及其流传等不同层面。
中国古代小说理论是侧重于研究明清时期大量出现的小说评点，结合《水浒传》、《金瓶梅》《红楼梦》等古代小说文本及其评点，理解中国传统叙事学理论和阐释特色。
文艺学专业的硕士研究生近20年来的主要毕业去向为：国家机关公务员、大中小学的教师、新闻出版单位的编辑、记者、大型国企和外企工作人员。
